Rose Island se situe à cinq kilomètres au nord-est de Nassau, séparée de New Providence par un chenal suffisamment peu profond pour que les pilleurs d'épaves du XVIIIe siècle puissent traverser ses bancs de sable à marée basse.
Les récifs entourant l'île ont causé la perte de dizaines de navires depuis que le trafic maritime colonial a commencé à transiter par le Northeast Providence Channel, et leurs restes squelettiques abritent désormais du corail corne de cerf, du corail cerveau et des bancs de sergents-majors qui s'abritent dans les structures métalliques.
Le système récifal entourant Rose Island s'étend sur 160 hectares de fond marin, avec une visibilité moyenne de 18 à 30 mètres durant les mois secs. Des formations de corail corne d'élan s'élèvent à près de deux mètres du sol sablonneux dans les hauts-fonds du nord, tandis que le tombant sud descend jusqu'à 9 mètres, où les mérous de Nassau et les vivaneaux à queue jaune se rassemblent près des corniches sculptées par des siècles de courants de marée. Les tortues vertes migrent dans ces eaux entre avril et octobre, s'arrêtant pour brouter dans les herbiers marins qui bordent la côte ouest de l'île. Les tortues imbriquées, plus petites et plus insaisissables, fréquentent les bords extérieurs du récif où les colonies d'éponges constituent leur principale source de nourriture.
La plongée à Rose Island attire aussi bien les snorkelers débutants que les apnéistes expérimentés car la proximité du récif avec Nassau permet des excursions d'une demi-journée qui partent après le petit-déjeuner et reviennent avant que les grains de l'après-midi ne se forment. L'île elle-même reste inhabitée, à l'exception d'une petite concession de plage, et son absence de développement côtier a préservé une clarté de l'eau qui rivalise avec celle des cayes bahaméennes plus isolées. La plupart des visiteurs arrivent à bord de catamarans qui jettent l'ancre dans la baie ouest protégée, où la profondeur du fond marin reste constante à 3,6 mètres et le courant est négligeable.
La biodiversité du récif atteint son apogée en été, lorsque les températures de l'eau grimpent à 29 degrés et que les populations de poissons juvéniles augmentent. Les raies aigles tachetées glissent au-dessus des bancs de sable pendant la marée montante, leur envergure atteignant un mètre et demi, tandis que les raies pastenagues s'enfouissent dans les hauts-fonds, visibles uniquement sous forme de contours ténus sous une fine couche de sédiments. Le corail lui-même croît au rythme d'un centimètre par an, ce qui signifie que les plus grosses têtes de corail cerveau visibles aujourd'hui ont commencé à se former avant la Révolution américaine. Les efforts de conservation initiés en 2019 ont restreint le mouillage dans les zones coralliennes désignées, et des bouées d'amarrage marquent désormais les chenaux d'approche sûrs pour les opérateurs touristiques.
5 h 30 min
