Rose Island se trouve à trois miles au nord-est de Paradise Island, une barrière de corail inhabitée de 450 acres qui sert d'avant-poste de pêche et de plongée en apnée au large de Nassau depuis que les opérateurs de bateaux commerciaux ont découvert ses jardins de corail peu profonds au début des années 1970.
Le rivage ouest de l'île plonge dans le Tongue of the Ocean, une fosse de 6 000 pieds qui attire des espèces pélagiques à portée de lancer de la plage, tandis que les hauts-fonds de l'est abritent des colonies de corail corne d'élan et corne de cerf cartographiées par des biologistes marins comme étant génétiquement distinctes des autres récifs des Bahamas.
La pêche et la plongée en apnée à Rose Island ont bénéficié d'un accès touristique structuré en 1998, lorsque le premier club de plage a ouvert sur la pointe sud, convertissant quelques cabanes en chaume en une station pour visiteurs d'un jour avec stockage de kayaks et installations de barbecue. L'opération est restée modeste jusqu'en 2015, date à laquelle les compagnies de catamarans basées à Nassau ont commencé à intégrer des arrêts à Rose Island dans des itinéraires multi-îles combinant plongée en apnée sur le récif et rencontres avec des cochons nageurs sur les cayes adjacentes. La plupart des excursions partent le mardi, mercredi, vendredi et samedi, correspondant au calendrier d'exploitation du club de plage, et toutes nécessitent un transport en bateau pré-réservé car il n'existe aucun service de ferry public.
Le système récifal s'étend sur 800 mètres au large, assez peu profond pour que les plongeurs débutants puissent observer des poissons-anges royaux, des mérous de Nassau et des raies aigles tachetées sans descendre en dessous de deux mètres. Les pêcheurs ciblent le bonefish dans les zones intertidales et le vivaneau queue jaune le long du tombant, bien que la loi bahaméenne interdise la chasse sous-marine à moins de 200 mètres de la limite du club de plage. L'attrait de Rose Island repose sur sa proximité avec Nassau — une traversée de 25 minutes contre deux heures pour les Exumas — et sa combinaison de formations coralliennes dures avec des mouillages de sable blanc qui permettent aux voyagistes de programmer des excursions de quatre heures sans logistique de nuit.
L'île reste inhabitée et non développée au-delà du seul club de plage, qui fonctionne avec des permis renouvelables exigeant l'élimination des déchets et l'application de l'utilisation de crème solaire respectueuse des récifs. Des groupes de conservation surveillent trimestriellement les hauts-fonds de l'est, documentant les événements de blanchiment du corail et les populations de poissons-perroquets comme indicateurs de la santé du récif dans des eaux qui accueillent 40 000 plongeurs en apnée chaque année.
5 h 30 min
